Η περίοδος υποβολής αιτήσεων για μια ταξιδιωτική περίοδο το 2022, που θα είναι το Ευρωπαϊκό Έτος Νεολαίας, ξεκίνησε στις 12 Οκτωβρίου

Στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας DiscoverEU η Επιτροπή θα διαθέσει δωρεάν κάρτες σιδηροδρομικών μετακινήσεων σε 60.000 Ευρωπαίες και Ευρωπαίους ηλικίας 18 έως 20 ετών.

Η περίοδος υποβολής αιτήσεων για μια ταξιδιωτική περίοδο το 2022, που θα είναι το Ευρωπαϊκό Έτος Νεολαίας, ξεκίνησε και λήγει στις 26 Οκτωβρίου, το μεσημέρι.

Ο Αντιπρόεδρος για την Προώθηση του Ευρωπαϊκού Τρόπου Ζωής μας, Μαργαρίτης Σχοινάς, δήλωσε τα εξής: «Τους τελευταίους 18 μήνες, σε ένα πραγματικό πνεύμα αλληλεγγύης, οι νέες και οι νέοι μας έχουν θυσιάσει πολύτιμες και καθοριστικές στιγμές της ζωής και της νιότης τους. Γι’ αυτό χαίρομαι ιδιαίτερα που με τις 60.000 κάρτες σιδηροδρομικών μετακινήσεων η Επιτροπή προωθεί την κινητικότητα στην Ευρώπη. Αυτή η ώθηση της ευρωπαϊκής κινητικότητας και των ευκαιριών θα ενισχυθεί περαιτέρω από το πρόγραμμα Erasmus+ και πολλές ακόμη πρωτοβουλίες για το Ευρωπαϊκό Έτος Νεολαίας το 2022».

Η Επίτροπος Καινοτομίας, Έρευνας, Πολιτισμού, Εκπαίδευσης και Νεολαίας, Μαρίγια Γκαμπριέλ, δήλωσε: «Με ιδιαίτερη χαρά ανοίγω αυτόν τον νέο γύρο του DiscoverEU που θα δώσει σε 60.000 νέες και νέους την ευκαιρία να ανακαλύψουν τον πλούτο της ηπείρου μας. Στο ίδιο πνεύμα με την ανακήρυξη του 2022 ως Ευρωπαϊκού Έτους Νεολαίας από την Επιτροπή, το DiscoverEU επιστρέφει, μεγαλύτερο από ποτέ, παρέχοντας στα νεαρά άτομα νέες ευκαιρίες να ταξιδέψουν με τρένο, να διευρύνουν τους ορίζοντές τους, να εξακολουθήσουν να μαθαίνουν, να εμπλουτίσουν τις εμπειρίες τους και να γνωρίσουν Ευρωπαίους συμπολίτες τους κατά τη διάρκεια του σιδηροδρομικού ταξιδιού τους, αρχής γενομένης από τον Μάρτιο του 2022».

Σε αυτόν τον γύρο υποβολής αιτήσεων μπορούν να συμμετάσχουν νέες και νέοι από την Ευρώπη που γεννήθηκαν μεταξύ 1ης Ιουλίου 2001 και 31ης Δεκεμβρίου 2003. Κατ’ εξαίρεση, οι νέες και νέοι ηλικίας 19 και 20 ετών μπορούν επίσης να υποβάλουν αίτηση, καθώς οι γύροι τους αναβλήθηκαν λόγω της πανδημίας COVID-19.

Τα άτομα που θα επιλεγούν μπορούν να ταξιδέψουν μεταξύ Μαρτίου 2022 και Φεβρουαρίου 2023 για διάστημα έως 30 ημερών.

Καθώς η εξέλιξη της πανδημίας παραμένει άγνωστη, θα προσφέρονται σε όλους τους ταξιδιώτες ευέλικτες κρατήσεις μέσω νέας κινητής ταξιδιωτικής κάρτας. Η ημερομηνία αναχώρησης μπορεί να τροποποιηθεί μέχρι την ώρα αναχώρησης. Οι κινητές ταξιδιωτικές κάρτες ισχύουν για ένα έτος. Η Επιτροπή συμβουλεύει όλους τους ταξιδιώτες και τις ταξιδιώτισσες να ελέγχουν στο ReopenEU για πιθανούς ταξιδιωτικούς περιορισμούς.

Οι νέες και οι νέοι με ειδικές ανάγκες παροτρύνονται θερμά να συμμετέχουν στο DiscoverEU. Η Επιτροπή θα τους παράσχει πληροφορίες και συμβουλές, και θα καλύψει τα έξοδα ειδικής βοήθειας, όπως π.χ. για συνοδό, σκύλο-οδηγό κ.λπ.

Οι επιτυχόντες και οι επιτυχούσες θα μπορούν να ταξιδέψουν είτε μόνοι είτε σε ομάδες μέχρι πέντε ατόμων (όλα τα άτομα πρέπει να είναι εντός του επιλέξιμου ηλικιακού φάσματος). Για να ενισχυθούν τα βιώσιμα ταξίδια, και με τον τρόπο αυτόν να υποστηριχθεί η Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία, οι συμμετέχοντες και οι συμμετέχουσες στο DiscoverEU θα ταξιδέψουν κατά κύριο λόγο σιδηροδρομικώς.

Ωστόσο, για να υπάρχει ευρεία πρόσβαση σε ολόκληρη την ήπειρο, οι συμμετέχοντες και οι συμμετέχουσες μπορούν να χρησιμοποιήσουν και άλλα μέσα μεταφοράς, όπως λεωφορεία ή πλοία ή, κατ’ εξαίρεση, αεροπλάνα. Με αυτόν τον τρόπο θα διασφαλιστεί και η δυνατότητα συμμετοχής νέων ανθρώπων που ζουν σε απομακρυσμένες περιοχές ή σε νησιά.

Σε κάθε κράτος μέλος της ΕΕ χορηγείται ορισμένος αριθμός ταξιδιωτικών καρτών με βάση τον πληθυσμό του, ως ποσοστό του συνολικού πληθυσμού της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Σύνδεση νέων από όλη την Ευρώπη

Η Επιτροπή ξεκίνησε την πρωτοβουλία DiscoverEU τον Ιούνιο του 2018, κατόπιν πρότασης του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου. Έχει ενταχθεί επίσημα στο νέο πρόγραμμα Erasmus+ για την περίοδο 2021-2027.

Το DiscoverEU συνδέει χιλιάδες νέες και νέους, οικοδομώντας μια κοινότητα σε ολόκληρη την Ευρώπη. Συμμετέχοντες και συμμετέχουσες που δεν γνωρίζονταν μεταξύ τους συνδέθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αντάλλαξαν συμβουλές ή πρόσφεραν τις γνώσεις τους για διάφορα μέρη, σχημάτισαν ομάδες για να ταξιδέψουν από πόλη σε πόλη ή φιλοξένησαν ο ένας τον άλλον.

Κατά την περίοδο 2018-2019, 350.000 υποψήφιες και υποψήφιοι υπέβαλαν αίτηση για συνολικά 70.000 ταξιδιωτικές κάρτες: Το 66% των υποψηφίων ταξίδεψε για πρώτη φορά σιδηροδρομικώς εκτός της χώρας διαμονής του. Για πολλά από τα άτομα ήταν επίσης η πρώτη φορά που ταξίδεψαν χωρίς γονείς ή ενήλικους συνοδούς και η πλειονότητα ανέφερε ότι έγινε πιο ανεξάρτητη. Η εμπειρία του DiscoverEU τους έκανε να κατανοήσουν καλύτερα τους άλλους πολιτισμούς και την ευρωπαϊκή ιστορία. Επίσης, βελτίωσε τις δεξιότητές τους στις ξένες γλώσσες. Τα δύο τρίτα των ατόμων που συμμετείχαν είπαν ότι δεν θα ήταν σε θέση να χρηματοδοτήσουν την ταξιδιωτική τους κάρτα χωρίς το DiscoverEU.

Από το 2018 πρώην και μελλοντικοί/-ές ταξιδιώτες και ταξιδιώτισσες του DiscoverEU αποτελούν πλέον μια ποικιλόμορφη και δραστήρια κοινότητα που συμμετέχει σε συναντήσεις εντός και εκτός διαδικτύου για να μοιραστεί τις εμπειρίες της.

Τα άτομα που συμμετέχουν καλούνται να γίνουν πρεσβευτές του DiscoverEU για να προωθήσουν την πρωτοβουλία. Ενθαρρύνονται επίσης να επικοινωνούν με άλλους ταξιδιώτες και ταξιδιώτισσες στην επίσημη διαδικτυακή ομάδα του DiscoverEU για να ανταλλάσσουν εμπειρίες και συμβουλές, ιδίως σχετικά με πολιτιστικές εμπειρίες ή σχετικά με τρόπους ψηφιακής και βιώσιμης μετακίνησης.

Για να υποβάλουν αίτηση, τα επιλέξιμα άτομα πρέπει να απαντήσουν σε ένα κουίζ πολλαπλών επιλογών με ερωτήσεις γενικών γνώσεων γύρω από την Ευρωπαϊκή Ένωση και άλλες πρωτοβουλίες της ΕΕ που απευθύνονται στη νεολαία. Σε μια πρόσθετη ερώτηση καλούνται να προβούν σε εκτίμηση του αριθμού των ατόμων που υποβάλλουν αίτηση σε αυτόν τον γύρο.

Όσο πιο κοντά θα είναι η εκτίμηση στη σωστή απάντηση, τόσο περισσότερους βαθμούς θα λάβει ο εκάστοτε αιτών ή αιτούσα. Αυτό θα επιτρέψει στην Επιτροπή να κατατάξει τους αιτούντες και τις αιτούσες. Η Επιτροπή θα προσφέρει ταξιδιωτικές κάρτες στους αιτούντες και στις αιτούσες σύμφωνα με την κατάταξή τους, έως ότου εξαντληθούν οι διαθέσιμες κάρτες.