Οι «αστέρες» παγκοσμίου βεληνεκούς που συμμετέχουν στο Champions League, θα έχουν την ευκαιρία να… ανακαλύψουν μία εντελώς διαφορετική ομάδα, που εξασφάλισε για πρώτη φορά την συμμετοχή της στους ομίλους της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης.

Ο λόγος για την Σερίφ Τιρασπόλ από την Μολδαβία, μία ομάδα που έχει έντονο ελληνικό «χρώμα», καθώς διαθέτει στις τάξεις της, τους Δημήτρη Κολοβό, Γιώργο Αθανασιάδη και Στέφανο Ευαγγέλου.

Στην πρεμιέρα του Δ` ομίλου, η Σερίφ θα κάνει ντεμπούτο στο Champions League, σήμερα Τετάρτη (15/9), υποδεχόμενη την ουκρανική Σαχτάρ Ντόνετσκ, ενώ στην συνέχεια της διοργάνωσης θ΄ αντιμετωπίσει την Ρεάλ Μαδρίτης και την Ιντερ, που είναι και τα αδιαφιλονίκητα φαβορί για την πρόκριση στην επόμενη φάση.

Η ομάδα της Τιρασπόλ εκπροσωπεί την πρωτεύουσα ενός αυτοανακηρυχθέντος φιλορωσικού αυτονομιστικού κράτους περίπου 470.000 κατοίκων, της Υπερδνειστερίας, η οποία αποχώρησε από την υπόλοιπη Μολδαβία μετά την κατάρρευση της ΕΣΣΔ το 1991. Έκτοτε, η Υπερδνειστερία, που προστατεύεται από Ρώσους στρατιώτες, είναι de facto ανεξάρτητη, παρά το γεγονός ότι καμία χώρα στον κόσμο δεν την έχει αναγνωρίσει.

Όσον αφορά όμως στο ποδόσφαιρο και προκειμένου να είναι ενταγμένη στις τάξεις της UEFA, η Σερίφ Τιρασπόλ, που ιδρύθηκε το 1997 και εδρεύει σε μια πόλη 100.000 κατοίκων, συμμετέχει στο πρωτάθλημα της Μολδαβίας, το οποίο έχει κατακτήσει 19 από τις 21 τελευταίες χρονιές.

«Ο κόσμος υποστηρίζει ότι ο αθλητισμός δεν είναι πολιτική», σημειώνει ο Ουκρανός προπονητής της Σερίφ, ο Γιούρι Βερνίντουμπ, και προσθέτει: «Στην πραγματικότητα όμως, ο αθλητισμός είναι πολιτική».

Οι φίλαθλοι της ομάδας, είναι ενθουσιασμένοι που η μικρή «χώρα» τους των 4.100 km2 (σ.σ. όσο η μισή Κορσική) συμμετέχει στην μεγαλύτερη γιορτή του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου για να συναντήσει τον Καρίμ Μπενζεμά και τον Λαουτάρο Μαρτίνες.

«Όλο και περισσότεροι άνθρωποι θα ανακαλύψουν ότι υπάρχει αυτή η μη αναγνωρισμένη χώρα», αναφωνεί ο 61χρονος φίλαθλος της Σερίφ Ιγκόρ Τροχτσίνσκι.

Στην άλλη πλευρά του Δνείστερου, του ποταμού που χωρίζει την περιοχή από την υπόλοιπη Μολδαβία, ο ενθουσιασμός είναι μικρότερος. «Δεν βλέπω κανένα λόγο για να είμαι χαρούμενος», υποστηρίζει ο αθλητικός δημοσιογράφος Κριστιάν Τζαρντάν και συνεχίζει: «Αυτή η ομάδα αντιπροσωπεύει έναν αποσχιστικό θύλακα που χρηματοδοτείται μέσω της διαφθοράς, της εμπορίας ανθρώπων και της γκρίζας οικονομίας, προκαλώντας άμεσα ζημία στον προϋπολογισμό και στα συμφέροντα της Δημοκρατίας της Μολδαβίας».

Η «σταχτοπούτα» του Champions League, ανήκει στον ομίλο «Sheriff», η «αυτοκρατορία» του οποίου περιλαμβάνει σούπερ μάρκετ, πρατήρια καυσίμων, δίκτυο κινητής τηλεφωνίας, παραγωγή οξύρρυγχου και τοπικό αποστακτήριο κονιάκ.

Ιδρύθηκε από δύο βετεράνους της αστυνομίας, ο ένας από τους οποίους ήταν ο σημερινός πρόεδρος του συλλόγου Βίκτορ Γκούσαν, ενώ η μητρική εταιρεία της Σερίφ Τιρασπόλ ελέγχει ένα μεγάλο μέρος της οικονομίας της Υπερδνειστερίας και είναι ο «ισχυρός παίκτης» σε τοπικό πολιτικό επίπεδο.

Ο όμιλος έχει κατασκευάσει για τον σύλλογο ένα αθλητικό συγκρότημα αξίας 200 εκατομμυρίων δολαρίων, με δύο γήπεδα 13.000 και 9.000 θέσεων, μια αθλητική αίθουσα και 16 γήπεδα προπόνησης.

Η Σερίφ, που διαθέτει ευρωπαϊκή εμπειρία από την συμμετοχή της στο Europa League, παραμένει ένας «αθλητικός νάνος», με αξία που υπολογίζεται σε 11,8 εκατομμύρια ευρώ, σύμφωνα με την εξειδικευμένη ιστοσελίδα Transfermarkt. Ποσό ελάχιστο, σε σχέση με την Ρεάλ Μαδρίτης (783,5 εκατομμύρια).

Σε αγωνιστικό επίπεδο, η αρχική ενδεκάδα στον πρόσφατο αγώνα πρωταθλήματος της Κυριακής, περιελάμβανε εκτός από Έλληνες, Βραζιλιάνους, Κολομβιανούς και ακόμη και έναν… Λουξεμβούργιο, αλλά ούτε έναν Μολδαβό!

Σε κάθε περίπτωση, για τον Βερνίντουμπ η… περιπέτεια στο Champions League είναι μέρος ενός «παραμυθιού», που θα οδηγήσει στις… φωλιές των θηρίων, δηλαδή στο San Siro στο Μιλάνο και στο Santiago-Bernabéu στην Μαδρίτη.

«Δεν το περίμενα, το λέω ειλικρινά. Αλλά το ονειρεύτηκα», ομολογεί ο Ουκρανός προπονητής, ενώ για τον Τροχτσίνσκι το αποτέλεσμα των αγώνων δεν έχει σημασία: «Το σημαντικό είναι να είσαι εκεί. Εργαζόμαστε 20 χρόνια γι΄ αυτό. Και ίσως σε δέκα χρόνια θα μπορέσουμε να προκριθούμε μετά την φάση των ομίλων».

Σε πολιτικό επίπεδο, ο Ουκρανός προπονητής -η χώρα του οποίου είναι επίσης διαιρεμένη από μια σύγκρουση με φιλορώσους αυτονομιστές- τολμά να ελπίζει ότι η επιτυχημένη πορεία της Σερίφ μπορεί να καλλιεργήσει μια προσέγγιση με τους Μολδαβούς: «Μάλλον θα ενοποιήσει τη Μολδαβία και την Υπερδνειστερία».