Ο Αμπέλ Φερέιρα είχε λίγο πολύ «αποκαλύψει» από την περασμένη Τετάρτη, μετά το τέλος του αγώνα με τον ΟΦΗ στο κύπελλο, τον αντικαταστάτη του τιμωρημένου Δημήτρη Γιαννούλη. Αυτός ήταν ο Αντρέ Βιεϊρίνια, ο οποίος μετά από 280 ημέρες, κλήθηκε να αγωνιστεί στο αριστερό άκρο της άμυνας.
Οι υπόλοιπες επιλογές του Πορτογάλου προπονητή του ΠΑΟΚ για την αναμέτρηση με τον Αστέρα Τρίπολης ήταν λίγο πολύ αναμενόμενες, με τον Γιόσιπ Μίσιτς να παίζει ξανά το ρόλο πίσω από τον μοναδικό προωθημένο του «Δικεφάλου».
Οι Αρκάδες πήγαν στην Τούμπα με δύο αναγκαστικές απουσίες της τελευταίας στιγμής (Μουνάφο, Μπαράλες), ενώ ο Μίλαν Ράσταβατς έπρεπε να διαχειριστεί και τον παράγοντα κούραση από τον αγώνα της Πέμπτης κόντρα στην ΑΕΚ για τους «16» του Κυπέλλου Ελλάδας.
Για τον ΠΑΟΚ ένα ζητούμενο είχε να κάνει με την επιθετική ανάπτυξη του, ελλείψει του Γιαννούλη, τον κύριο εκφραστή των περισσότερων ενεργειών από το αριστερό άκρο στα προηγούμενα παιχνίδια του πρωταθλήματος και του κυπέλλου. Από το ξεκίνημα του αγώνα ο Βιεϊρίνια επιδίωκε συχνά πυκνά να εκμεταλλευτεί την ποιότητα του και με μακρινές μπαλιές να ξεδιπλώσει τις επιθέσεις των «ασπρόμαυρων»
Όμως, αυτός που ξέρει καλύτερα τον τρόπο να ξεκλειδώνει τις αντίπαλες άμυνες δεν είναι άλλος από τον Κάρολ Σφιντέρσκι. Ο Πολωνός φορ χρειάστηκε μια επαφή της μπάλας, που στρώθηκε στα πόδια του από τον… Λουίζ Φερνάντεζ, για να την στείλει στα δίχτυα και να ανοίξει το σκορ (1-0) στο 29ο λεπτό, το οποίο κατακυρώθηκε πέντε λεπτά αργότερα (!) λόγω VAR.
Ο Αστέρας παρότι βρέθηκε πίσω στο σκορ, όχι μόνο δεν επηρεάστηκε, αλλά ήταν η ομάδα που συνέχισε να κυριαρχεί στη μεσαία γραμμή, με αποτέλεσμα να φτάνει σχετικά εύκολα στην περιοχή του ΠΑΟΚ. Κι αυτό για τους γηπεδούχους ήταν πολύ ανησυχητικό και άκρως ενθαρρυντικό για τους φιλοξενούμενους.
Ο Δημήτρης Πέλκας δεν έκανε το 2-0 στο 56’ στην πρώτη καλή στιγμή των «ασπρόμαυρων» στο β’ μέρος, το έκανε όμως στο 59’ και αφού αρχικά το γκολ ακυρώθηκε ως οφσάιντ από το βοηθό Δημόπουλο και τον Σκουλά. Το VAR έδειξε ότι ο μεσοεπιθετικός του ΠΑΟΚ καλυπτόταν και το γκολ μέτρησε κανονικά.
Στο 79’ οι πρωταθλητές έκρυψαν την μπάλα και δεν χρειάστηκε VAR στη μαγική (δέκατη) ασίστ του «μαέστρου» Γιόσιπ Μίσιτς προς τον Λάζαρο Λάμπρου. Ο μικρός που είχε σκοράρει και στο κύπελλο εναντίον του ΟΦΗ ήταν στη σωστή θέση και με πλασέ έγραψε το 3-0, με το πρώτο του γκολ στο πρωτάθλημα.
Πέντε λεπτά αργότερα (με… VAR) ο Αστέρας μείωσε με τον Μαρκ Φερνάντεζ σε 3-1, με το VAR στο τέλος να κλέβει την παράσταση από τους 22 ποδοσφαιριστές.
MVP: Το… VAR! ;Όχι! Ο Κάρολ Σφιντέρσκι έφτασε τα 11 γκολ στο πρωτάθλημα και ξέρει να κάνει πολύ καλά τη δουλειά του. Μια επαφή, ένα γκολ…
Διαιτησία: Πολύ δουλειά είχε ο Σκουλάς και το VAR. Κάποια στιγμή προς το τέλος οι 15.000 φίλαθλοι φώναζαν «VAR, VAR, VAR», από τις κερκίδες! Πάμε: Στη φάση του 1-0 ο Σφιντέρσκι ήταν καλυπτόμενος, ο έλεγχος από τον ίδιο και το VAR αφορούσε για το αν κινήθηκε, όπως και έγινε, η μπάλα από τον Λημνιό προς τον Βιεϊρίνια μετά την εκτέλεση φάουλ. Ο Παπαπέτρου έστειλε στο 43’ και πάλι τον Σκουλά στο VAR (για τη διεκδίκηση της μπάλας μεταξύ των Αουγκούστο και Μπόρχα Φερνάντεζ, με τον Βραζιλιάνο, όπως φάνηκε, να διώχνει πρώτα την μπάλα), αλλά και στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου για χέρι του Σφιντέρσκι, ο οποίος, πάντως, είχε τα χέρια του πίσω στην πλάτη του. To 2-0 κατακυρώθηκε μετά από νέα χρήση του VAR που έδειξε ότι ο Πέλκας δεν ήταν σε θέση οφσάιντ, ενώ διόρθωσε τα πράγματα και στη φάση του 64ου λεπτού όταν αρχικά ο Σκουλάς έδειξε πέναλτι σε ανατροπή του Σφιντέρσκι από τον Σοάρες (αποβλήθηκε με δύο κίτρινες 61′ και 64′), αλλά η παράβαση έγινε για μερικά εκατοστά εκτός περιοχής. Μετά από χρήση VAR κατακυρώθηκε και το γκολ του Αστέρα!
ΠΑΟΚ: (Αμπέλ Φερέιρα): Ζίβκοβιτς, Μάτος, Ίνγκασον, Βαρέλα, Βιεϊρίνια, Αουγκούστο, Μαουρίσιο (80’ Εσίτι), Λημνιός, Μίσιτς, Πέλκας (61’ Λάμπρου), Σφιντέρσκι (69’ Άκπομ).
Αστέρας Τρίπολης (Μίλαν Ράσταβατς): Παπαδόπουλος, Ορτέγκα, Σουάρεθ, Ματρικάρντι, Κώτσιρας, Σίτο (59’ Ριέρα), Μπόρχα Φερνάντεθ (77’ Μπελόκ), Βαλιέντε, Μαρκ Φερνάντεθ, Λουίς Φερνάντεθ (69’ Πασαλίδης), Χαουρέγκι.
