Το ότι ο ΠΑΟΚ είναι υποχρεωμένος να δουλέψει και να προσπαθήσει για την παραμονή στην Basket League επισήμανε ο Κώστας Μέξας μετά την ίσως καταδικαστική ήττα από το Περιστέρι στην Πυλαία.

Ο τεχνικός των «ασπρόμαυρων» τόνισε πως προσπάθησαν να εστιάσουν στο να σταματήσουν τα πλεονεκτήματα του Περιστερίου, το οποίο έβαλε μεγάλα σουτ, στάθηκε στην πίεση που έχει δημιουργηθεί για την παραμονή πλέον σε κάθε ματς και ζήτησε ισορροπία στα επόμενα ματς και στάθηκε στην απουσία του Σμιθ και στην κούραση που φέρνει η καλή άμυνα στην επίθεση. Θεωρεί πως δεν μπορούσαν να σταματήσουν τους Χάτσερ και Γκρέι στο πικ εν ρολ και έχαναν και έχαναν τα ριμπάουντ, δικαιολόγησε την αντίδραση του κόσμου και έδωσε το σύνθημα για το ματς με το Ρέθυμνο.

Αναλυτικά: «Πρόκειται για ένα σημαντικό, αλλά δύσκολο παιχνίδι για την ομάδα μας. Προσπαθήσαμε να ετοιμάσουμε το παιχνίδι όσο γίνεται καλύτερα, εστιάζοντας κυρίως στα ‘όπλα’ του Περιστερίου που παίρνουν τις επιθέσεις. Κάποιες φορές το καταφέραμε, άλλες όχι.

Πήραν μεγάλες αποφάσεις, έβαλαν μεγάλα σουτ κι εκεί έγινε η διαφορά στο τέταρτο δεκάλεπτο. Είναι μεγάλη η πίεση και αυτό επηρεάζει τις αποφάσεις μας στο παιχνίδι. Δεν γίνεται να τα παρατήσουμε, θα συνεχίσουμε να δουλεύουμε. Συγχαρητήρια στο Περιστέρι. Σήμερα είχαμε τη στήριξη του κόσμου μας, που ήταν πολύ σημαντική».

Για την απουσία του Σμιθ και πως μπορεί να την καλύψει:

«Εμείς πρέπει να συνεχίσουμε τη δουλειά με τα παιδιά που έχουμε, να βρούμε καλύτερη ισορροπία στην επίθεση, να πάμε στο Ρέθυμνο και να πάρουμε ότι καλύτερο μπορούμε. Ότι ο Σμιθ έφυγε και η ομάδα έχασε έναν παίκτη που είχε το σκοράρισμα, είναι δεδομένο. Απλά δεν μπορούμε να κάνουμε κάτι σε αυτήν την περίπτωση. Ήταν απόφαση του παίκτη, τον πιέσαμε να γυρίσει, αλλά δεν ήθελε. Εμείς πρέπει να συνεχίσουμε με αυτά τα παιδιά.

Όταν κουραζόμαστε τόσο στην άμυνα είναι λογικό να μην έχουμε την ίδια απόδοση με πριν στην επίθεση. Συνυπολογίζουμε την κατάσταση που υπάρχει στην ομάδα με την πίεση και τα αρνητικά αποτελέσματα. Είναι μια ομάδα με νέο προπονητή, νέους παίκτες και δεν μπορέσαμε να δουλέψουμε και όπως έπρεπε στην διακοπή. Δεν ψάχνουμε δικαιολογίες φυσικά».

Για το γεγονός ότι ο ΠΑΟΚ δεν εκμεταλλεύτηκε τα τέσσερα φάουλ των παικτών του Περιστερίου και την αντιμετώπιση του πικ εν ρολ:

«Είναι συνδυασμός πραγμάτων. Είναι κάποιες κακές αποφάσεις δικές μας, είναι η αποτελεσματικότητα των αντιπάλων σε κάποια κομμάτια, είναι η κούραση από την πίεση στην άμυνα. Έχουμε δύο παιδιά που παίζουν με την μπάλα στα χέρια, τον Μπόμπι και τον Σόρτερ, οι αντίπαλοι εστιάζουν σε αυτούς, πρέπει να τους βοηθήσουμε και εμείς για να έχουν καλή απόδοση στην επίθεση.
Πήραμε πολλές κατοχές πάνω στον Χάτσερ και στον Μορειρα, αλλά κάποια πράγματα είναι και θέμα ικανότητας. Το Περιστέρι πήρε πολλά φάουλ από πικ εν ρολ. Είναι μια ικανότητα που έχουν ο Χατσερ και ο Γκρέι. Όταν οι δύο κύριοι παίκτες μας παίζουν πάνω από 30’ δεν είναι τόσο εύκολο στο τέλος του αγώνα να έχουν ‘καθαρό’ μυαλό.

Το θέμα του πικ εν ρολ έχει να κάνει με την ικανότητα τη δική μας, αλλά και του αντιπάλου. Αλλάξαμε προς το τέλος του αγώνα την άμυνα. Μια- δυο φορές βρήκαμε λύση, τις άλλες χάσαμε το ριμπάουντ. Δεν θεωρώ ότι ήμασταν τόσο κακοί, απλά η κακή επιθετική μας λειτουργιά μας έκανε να φανούμε κακοί και στην άμυνα. Τον Χατσερ τον ξέρετε και καλύτερα από μένα πια, δεν είναι πάντα εύκολο να τον αντιμετωπίσεις. Έχουμε βελτιώσει κάποια πράγματα, αλλά δεν είμαστε στο επίπεδο μιας ομάδας όπως το Περιστέρι».

Για τις αντιδράσεις του κόσμου και την πίεση:

“Οι αντιδράσεις του κόσμου είναι δικαιολογημένες. Ο κόσμος ήταν 40’ δίπλα μας και μετά το παιχνίδι έχει το δικαίωμα να αντιδράσει. Εμείς προσπαθούμε να εξηγήσουμε στα παιδιά την κατάσταση, αλλά δεν είναι εύκολο να παλεύουν για τη σωτηρία της ομάδας. Οι παίκτες δεν είναι άμοιροι ευθυνών αλλά θέλουν υποστήριξη.

Είναι σίγουρα μια δύσκολη κατάσταση που τη βιώνουν τα παιδιά και κάθε ήττα είναι μεγαλύτερο βάρος από οποιαδήποτε ήττα γνωρίζει κάποια άλλη ομάδα στο πρωτάθλημα».

Εάν ο ΠΑΟΚ προλαβαίνει πλέον και αν ο αγώνας με το Ρέθυμνο είναι η τελευταία ευκαιρία:

“Η κατάσταση δυσκόλεψε, είναι δεδομένο. Όμως, εμείς θα παλέψουμε μέχρι τελευταία στιγμή για τον στόχο. Αυτή είναι η δουλειά μας και αυτό θα κάνουμε. Αν χρειαστεί να υπερβούμε τον εαυτό μας, θα το κάνουμε. Το ‘τελευταία ευκαιρία’ δεν θέλω να το πω, αλλά είναι πολύ σημαντικό. Όσο υπάρχουν μαθηματικές ελπίδες προλαβαίνουμε. Αν θέλετε να σας πω ότι αν χάσουμε από το Ρέθυμνο πέσαμε, δεν θα το πω».