Ο Ιωνικός επικράτησε του Άρη στο «Σοφία Μπεφόν» με 72-65, έκανε βήμα παραμονής στην κατηγορία με τη δεύτερη νίκη του επί των «κίτρινων» οι οποίοι πλέον βλέπουν ακόμη πιο κοντά το φάσμα του υποβιβασμού.

Ο Ιωνικός απέκτησε μάλιστα πλεονέκτημα σε περίπτωση καθώς είχε κερδίσει τον Άρη με 72-77 στον αγώνα του πρώτου γύρου στο Nick Galis Hall. Πλέον οι Θεσσαλονικείς είναι σε εξαιρετικά δύσκολη θέση καθώς έχουν μειονέκτημα απέναντι στους Νικαιώτες κι ενδεχομένως να χρειαστούν περισσότερες νίκες απ’ όσες υπολόγιζαν για να εξασφαλίσουν την παραμονή τους.

Το πρώτο δεκάλεπτο ήταν μια… ζωντανή κακοποίηση του αθλήματος καθώς σκόραραν με το σταγονόμετρο, τα λάθη ήταν περισσότερα από τις σωστές αποφάσεις και καμία δεν κατάφερε να ξεφύγει στο σκορ. Ο Άρης έδωσε μπάλες στον Ντραγκίτσεβιτς και προηγήθηκε με 7-10 μετά τη συμπλήρωση επτά λεπτών, ενώ ο Ιωνικός Νικαίας βρήκε ελεύθερα μακρινά τρίποντα και η περίοδο έκλεισε με σκορ 14-14.

Ο Ιωνικός έκανε εξαιρετικό πρώτο πεντάλεπτο στη δεύτερη περίοδο σε αντίθεση με τον Άρη ο οποίος χρειάστηκε 4:45 αγωνιστικά λεπτά για να βρει τους πρώτους πόντους του φθάνοντας στο σημείο να έχει 0/11 τρίποντα! Οι γηπεδούχοι είχαν 5/9, αποτελεσματικότητα στις βολές (13/16 στο ημίχρονο έναντι 5/6 του Άρη) και με 12-0 σερί προηγήθηκαν με 26-14 και με 29-17 (πριν το 16’). Εκεί οι φιλοξενούμενοι έβγαλαν αντίδραση, άντλησαν ενέργεια και πόντους από τους Μπράουν, Μόρις και Σλαφτσάκη και με επιμέρους σκορ 2-13 μείωσαν στον πόντο (31-30, 19’). Ο πρώτος σημείωσε 12 πόντους σ’ αυτό το διάστημα και οδήγησε στην ολική επαναφορά (34-36) υπέρ της ομάδας του στο ημίχρονο.

Ο Άρης προσπάθησε να αποσπαστεί στο τρίτο δεκάλεπτο (37-42) έχοντας λύσεις από τον Μποχωρίδη, αλλά οι Σίμπσον, Δημάκος δεν το επέτρεψαν και μετά το 45-45 (24:30), οι γηπεδούχοι πήραν προβάδισμα με 50-49 (28’). Στο τέλος της περιόδου και συνεχίζοντας να βρίσκει σκορ από τη γραμμή των βολών, οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν με 53-50.

Ο Ιωνικός είχε αποτελεσματικότητα στο μακρινό σουτ, ο Άρης έδειξε να στηρίζεται αποκλειστικά στις εμπνεύσεις του Κεν Μπράουν και οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν με 61-54 λίγο πριν τη συμπλήρωση τριών λεπτών στην τελευταία περίοδο. Ο Δημάκος εξελίχθηκε σε παίκτη κλειδί για τον Ιωνικό και για το +9 (66-57, 36’). Ο Άρης αντέδρασε με πανικό, με επιλογές στην επίθεση δίχως λογική και οι γηπεδούχοι μπήκαν στα τελευταία τέσσερα λεπτά με +10 (68-58).

Μέσω του Μπράουν ο Άρης έκανε την τελευταία του προσπάθεια και μετά από δύο εύστοχες βολές του Μποχωρίδη μείωσε σε 68-64, 100’’ πριν το τέλος. Εκεί ένα καλάθι του Βαγγέλη Σακελλαρίου ουσιαστικά έκρινε το παιχνίδι (70-64, 39’), αλλά πολύ μεγαλύτερη σημασία είχε το επιθετικό ριμπάουντ που μάζεψε ο ίδιος παίκτης 30’’ πριν το τέλος συν τις δύο ελεύθερες βολές (72-65) δίνοντας τη χαριστική βολή στην πρώην ομάδα του.