Σε ένα επεισοδιακό παιχνίδι που είχε τρομερή ένταση εντός και εκτός αγωνιστικού χώρου, η ΑΕΚ «λύγισε» τον Άρη, που έπαιζε με δέκα παίκτες από το 50’ και πήρε προβάδισμα πρόκρισης για τον τελικό (2-1).

Σε έναν ημιτελικό με ένταση, αρκετά νεύρα και διαμαρτυρίες, η ΑΕΚ πήρε ένα ελαφρύ προβάδισμα πρόκρισης επικρατώντας του Άρη με 2-1 στο ΟΑΚΑ. Το ματς ξεκίνησε με δύο γρήγορα γκολ από Μάνταλο (8’) και Γκάμα (11’ πέναλτι) με την Ένωση να χάνει αρκετές ευκαιρίες στο πρώτο μέρος, το οποίο ολοκληρώθηκε με παράπονα από την πλευρά της ΑΕΚ προς τον διαιτητή Ντίας. Το δεύτερο μέρος ξεκίνησε με καθυστέρηση, ύστερα από υπόδειξη του Πορτογάλου ρέφερι, λόγω των εντάσεων που υπήρξαν στα αποδυτήρια. Ο Άρης έμεινε με δέκα παίκτες μετά την κόκκινη του Ματίγια στο 50’. Το γκολ που έδωσε τη νίκη στην ΑΕΚ σημείωσε ο Βράνιες με κεφαλιά στο 57’, σε ένα δεύτερο ημίχρονο με κακό θέαμα, με τους παίκτες και των δύο ομάδων επηρεασμένους από τα νεύρα και την ένταση που είχε το ματς.

Γρήγορα γκολ από Μάνταλο και Γκάμα, αρκετές χαμένες ευκαιρίες η ΑΕΚ

Καρέρα και Ένινγκ δεν επιφύλασσαν εκπλήξεις στις ενδεκάδες για ΑΕΚ και Άρη με την Ένωση να παρατάσσεται με 4-2-3-1 και τους φιλοξενούμενους με το κλασικό 4-4-2. Η ΑΕΚ μπήκε δυνατά στο ματς πιέζοντας ψηλά και μόλις στο 3’ έχασε τεράστια ευκαιρία να πάρει το προβάδισμα, με τον Μπακάκη να βγάζει τη σέντρα από τα δεξιά, τους Βέλεθ και Λιβάια να πηδάνε για την κεφαλιά και την μπάλα να καταλήγει στον Αραούχο, του οποίου όμως η κοντινή κεφαλιά σταμάτησε στο οριζόντιο! Η Ένωση συνέχισε την πίεση και στο 8’ πήρε το προβάδισμα. Ο Κρίστιτσιτς τροφοδότησε τον Λιβάια, αυτός με τακουνάκι τον Μάνταλο και ο αρχηγός της ΑΕΚ από πλάγια θέση μέσα στην περιοχή τελείωσε τη φάση και έγραψε το 1-0. Ο Άρης απάντησε άμεσα. Στο 11’ ο Ντίας υπέδειξε πέναλτι του Σβάρνα πάνω στον Λάρσον, όταν ο πρώτος βρήκε τον δεύτερο πάνω στον βηματισμό μέσα στην περιοχή. Ο Γκάμα το εκτέλεσε εύστοχα και οι «κίτρινοι» έφεραν το ματς στα ίσια (1-1).

ΑΕΚ και Άρης έβγαζαν… ενέργεια στο χορτάρι, σε ένα παιχνίδι με ρυθμό και ένταση. Η Ένωση με το γυριστό του Μάνταλου στο 13’ και το σουτ του Βέρντε στο 16’ απείλησε τον Άρη με ένα δεύτερο γκολ. Μάλιστα στη δεύτερη φάση, στην εξέλιξή της, ο Μάνταλος με δυνατό σουτ έστειλε την μπάλα πάνω από το οριζόντιο. Οι παίκτες του Καρέρα αναπτύσσονταν όμορφα στο επιθετικό τρίτο, βάζοντας δύσκολα στην αμυντική τετράδα του Ένινγκ, ωστόσο ο Αραούχο δεν εκτελούσε σωστά. Ο Αργεντινός φορ στο 24’ έπειτα από εξαιρετική σέντρα του Βέρντε δεν κατάφερε με σκαστή κεφαλιά να νικήσει τον Κουέστα από τη μικρή περιοχή στέλνοντας την μπάλα άουτ. Η ΑΕΚ συνέχιζε να κυκλοφορεί καλά την μπάλα, με τον Άρη πάντως να πλησιάζει στο 29’ απειλητικά την περιοχή της Ένωσης και τον Τσιντώτα να βγάζει σε κόρνερ το σουτ του Ματίγια. Η ομάδα της Θεσσαλονίκης, ξεπερνώντας την πίεση της ΑΕΚ, άρχιζε να φτάνει στα όρια της περιοχής της Ένωσης, η οποία συνέχιζε όμως να χάνει ευκαιρίες, όπως εκείνη του 38’ όταν ο Κρίστιτσιτς… φάτσα με το τέρμα έστειλε την μπάλα εκατοστά πάνω από το οριζόντιο.

Κόκκινη ο Ματίγια, νίκη με κεφαλιά Βράνιες για την ΑΕΚ

Το δεύτερο μέρος ξεκίνησε με καθυστέρηση, λόγω της έντασης και των διαμαρτυριών που υπήρξαν στα αποδυτήρια στο ημίχρονο. Πέντε λεπτά μετά την έναρξη του, ο Ματίγια σήκωσε ψηλά το πόδι με τις τάπες σε μαρκάρισμα πάνω στον Λιβάια. Αρχικά ο Ντίας έβγαλε κίτρινη, ωστόσο στη συνέχεια τσέκαρε τη φάση στο VAR για κόκκινη και τελικά απέβαλε τον μέσο του Άρη, ο οποίος έφυγε νευριασμένος για τα αποδυτήρια. Η ΑΕΚ κατάφερε να εκμεταλλευτεί γρήγορα αυτή την αριθμητική υπεροχή παίρνοντας στο 57’ ξανά κεφάλι στο σκορ. Έπειτα από εκτέλεση κόρνερ του Βέρντε, ο Βράνιες νίκησε την άμυνα του Άρη στον αέρα, με την κεφαλιά του να βρίσκει αρχικά στο κάθετο και να καταλήγει στα δίχτυα για το 2-1. Αυτό το γκολ έβαλε… φωτιά στο ματς, που ήδη «μύριζε» μπαρούτι και κάπου εκεί έγινε ένας μικρός χαμός. Ο γυμναστής του Άρη, Λάζαρος Βαρδάκης, βρέθηκε πεσμένος στον αγωνιστικό χώρο χωρίς κανείς να καταλάβει τίποτα αφού δεν υπήρξε τηλεοπτικό πλάνο, με τον Άγγελο Χαριστέα να μπουκάρει στο χορτάρι και να λέει στους παίκτες του να αποχωρήσουν, αφού οι φιλοξενούμενοι κατήγγειλαν επίθεση στον γυμναστή από οπαδό της ΑΕΚ.

Τελικά, πρυτάνευσε η λογική και οι φιλοξενούμενοι παρέμειναν στον αγωνιστικό χώρο. Την ίδια ώρα, ο διαιτητής συμβουλεύτηκε το VAR για να δει αν υπήρξε είσοδος οπαδών και επίθεση στον γυμναστή του Άρη από οπαδούς, αλλά δεν υπήρχε κάμερα που να δείχνει κάτι τέτοιο και το παιχνίδι συνεχίστηκε.

Την ίδια στιγμή ο Ένινγκ, με τον Άρη να έχει μείνει με 10 παίκτες, είχε περάσει τον Μπα στη θέση του Φετφατζίδη και τον Σόουζα στη θέση του Λάρσον, θέλοντας με αυτόν τον τρόπο να «σφίξει» την ομάδα του αμυντικά. Στο 74’ ο Καρέρα έκανε την πρώτη του κίνηση με τη σειρά του από τον πάγκο, περνώντας τον Κλωναρίδη αντί του Βέρντε θέλοντας να φρεσκάρει τα άκρα του. Στο 76’ ο Αραούχο έχασε ακόμα μια καλή ευκαιρία, όταν από κοντά έπειτα από την εξαιρετική μπαλιά του Λιβάια δεν μπόρεσε να πλασάρει τον Κουέστα, ενώ λίγο αργότερα ο Άρης πήγε να απειλήσει με τον Σόουζα, αλλά ο Τσιντώτας μπλόκαρε σωτήρια. Η ΑΕΚ πίεσε για να βρει και ένα τρίτο γκολ στα δέκα λεπτά των καθυστερήσεων λόγω των διακοπών που υπήρξαν, αλλά το 2-1 έμεινε ως το τέλος.

Οι συνθέσεις:

ΑΕΚ (Μάσιμο Καρέρα): Τσιντώτας, Μπακάκης, Βράνιες, Σβάρνας, Λόπες, Κρίστιτσιτς, Σιμάνσκι, Βέρντε (74’ Κλωναρίδης), Μάνταλος, Λιβάια, Αραούχο (88’ Χριστόπουλος)

Άρης (Μίκαελ Ένινγκ): Κουέστα, Ρόουζ, Δεληζήσης, Βέλεθ, Κόρχουτ, Σάσα, Ματίγια, Φετφατζίδης (52’ Μπα), Γκάμα (95’ Ντιγκινί), Λάρσον (67’ Σόουζα), Ιντέγε