Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 82 ετών η αμερικανίδα ηθοποιός Ράκελ Γουέλς, σύμβολο του σεξ κατά τις δεκαετίες του 1960-70.

Η Γουέλς έγινε διάσημη με την ερμηνεία της στην περιπέτεια επιστημονικής φαντασίας «Fantastic Voyage» (1966) και ακολούθησε η αξέχαστη εμφάνισή της στην ταινία «Ο Κατακλυσμός» (One Million Years B.C.) που την καθιέρωσε ως μια από τις πιο σαγηνευτικές γυναίκες του κινηματογράφου.

Η ηθοποιός άφησε την τελευταία της πνοή την Τετάρτη 15/2 το πρωί, ύστερα από σύντομη ασθένεια, είπε ο μάνατζερ της στο AFP.

Η Τζο-Ράκελ Τεχάδα (όπως ήταν το πραγματικό της όνομα) γεννήθηκε στο Σικάγο στις 5 Σεπτεμβρίου του 1940. Ο πατέρας της ήταν αεροναυπηγός από τη Βολιβία και η μητέρα της Αμερικανίδα.

Ύστερα από έναν σύντομο γάμο (1959-1962) με τον Τζέιμς Γουέλς, με τον οποίο απέκτησε δύο παιδιά, μετακόμισε στο Ντάλας όπου εργάστηκε ως σερβιτόρα και μοντέλο.

Το 1963 μετακόμισε στο Λος Άντζελες όπου συνάντησε τον παραγωγό Πάτρικ Κέρτις, ο οποίος την έπεισε να κρατήσει το επώνυμο Γουέλς για να κρύψει την λατινοαμερικανική καταγωγή της προκειμένου να κάνει καριέρα στο Χόλιγουντ. Τέσσερα χρόνια αργότερα παντρεύτηκε τον Κέρτις, με τον οποίο χώρισε το 1972.

Τα πρώτα της βήματα στον κινηματογράφο έγιναν σε μέτριες ταινίες, με πιο αξιοσημείωτη το «The Handyman» όπου εμφανίστηκε στο πλευρό του Έλβις Πρίσλεϊ. Το 1966 την επέλεξε η 20th Century Fox για τον πρωταγωνιστικό ρόλο στην ταινία επιστημονικής φαντασίας «The Fantastic Journey» του Ρίτσαρντ Φλάισερ, που απογείωσε την καριέρα της. Την ίδια χρονιά η εμφάνισή της στον «Κατακλυσμό» (One Million Years B.C.) έκλεψε καρδιές. Η αφίσα της ταινίας αποτέλεσε σημείο αναφοράς στην ιστορία του κινηματογράφου.

«Ο κόσμος με έβλεπε ως σύμβολο του σεξ, αλλά στην πραγματικότητα ήμουν τότε μια χωρισμένη μητέρα με δυο μικρά παιδιά», έγραψε αργότερα στην αυτοβιογραφία της.

Το 1973 βραβεύθηκε με Χρυσή Σφαίρα για την ερμηνεία της στην ταινία «Ο Ντ’ Αρτανιάν και οι Τρεις Σωματοφύλακες» (The Three Musketeers).

Μετά τις αισθησιακές πόζες της στον φακό του Playboy το 1979, ο Χιου Χέφνερ παραδέχθηκε ότι «υπέκυψε» στην επιμονή της να μην ποζάρει ολόγυμνη.

To 1980 παντρεύτηκε τον παραγωγό Αντρέ Βάινφελντ και ο γάμος τους κράτησε μια δεκαετία. Ο τέταρτος και τελευταίος γάμος της ήταν με τον επιχειρηματία Ρίτσαρντ Πάλμερ (1999-2003).