Καθυστερημένος φόρος τιμής στον φωτογράφο James Barnor είναι η έκθεση «Stories. The Portfolio 1947-1987» η οποία φιλοξενείται στο LUMA στο πλαίσιο του φετινού φεστιβάλ Rencontres d’Arles στη Γαλλία.

Ο 93χρονος σήμερα Barnor γεννήθηκε στις 6 Ιουνίου του 1929 στην Άκρα, της Γκάνα (ή Χρυσή Ακτή, όπως ήταν τότε γνωστή η βρετανική αποικία). Στην τέχνη της φωτογραφίας τον μύησε ο ξάδερφός του J.P. Dodoo. Δημιούργησε τα πρώτα πορτρέτα του στον δρόμο, με φυσικό φως και φόντο (σσ: πέτασμα) που δανειζόταν από τον θείο του. Άνοιξε, με επωνυμία «Ever Young», το πρώτο στούντιό του στην Τζέιμσταουν.

Ήταν όμως και ρεπόρτερ που έμαθε την τέχνη στην Daily Graphic. «Η Daily Graphic έστελνε φωτογράφους να τραβήξουν φωτογραφίες, έχοντας την ιδέα να παράγει όχι στατικά πορτρέτα σε στούντιο αλλά καθημερινές εικόνες ανθρώπων να κάνουν τα διάφορά τους. Την επόμενη μέρα, ο κόσμος έβλεπε τον εαυτό του στην εφημερίδα» εξήγησε ο Barnor σε συνέντευξη που παραχώρησε στη Margaret Busy και τον Francis Hodgson.

Στους εορτασμούς, ανήμερα της Ημέρας της Ανεξαρτησίας, στις 6 Μαρτίου του 1957, ο Barnor ήταν σε αποστολή για το διεθνές πρακτορείο Black Star· ο φακός του αιχμαλώτισε τον νέο πρωθυπουργό και μελλοντικό Πρόεδρο της Δημοκρατίας της Γκάνας, τον Kwame Nkrumah ο οποίος θεωρείται ο πατέρας του Παναφρικανισμού. Την προηγουμένη, ο Barnor είχε συναντήσει τον Jim Bailey, τον ιδρυτή το 1951 του με έδρα το Γιοχάνεσμπουργκ περιοδικού Drum, ενός περιοδικού που πυροδότησε «πολιτιστική επανάσταση» στη Νότια Αφρική. Ο Bailey και η ομάδα του έκαναν κοινωνικά ορατούς τους Μαύρους και το περιοδικό, με κυκλοφορία 400.000 αντίτυπα, διανεμόταν επίσης και στην Γκάνα, τη Νιγηρία και την Ανατολική Αφρική.

Δυο χρόνια μετά, ο Barnor εγκαθίσταται στην Αγγλία, όπου έμεινε για δέκα χρόνια· «για να διευρύνει τις γνώσεις του». Πηγαίνει σε βραδινά μαθήματα στο London College of Printing, μαθαίνει για το χρώμα στο Colour Processing Laboratory, γίνεται βοηθός στο Medway College of Art στο Ρότσεστερ. Όλο αυτό το διάστημα συνεχίζει συνεργασία με το Drum. Με τον επιστροφή του στην Άκρα το 1969, ανοίγει το πρώτο εργαστήριο έγχρωμης φωτογραφίας και το 1973 ξαναρχίζει πορτρέτα στο καινούργιο του στούντιο, το «X23». Αυτή ήταν η χρυσή περίοδός του, στην οποία άρχισε να σχεδιάζει διαφημίσεις και εξώφυλλα δίσκων.

Η έκθεση «Stories. The Portfolio 1947-1987» στον Luma Tower στην Arles ολοκληρώνεται στις 25 Σεπτεμβρίου. Σε βίντεο με αφορμή έκθεση που φιλοξένησε πριν ένα χρόνο η Serpentine Gallery στη Βρετανία, ο James Barnor μιλά για την τέχνη του.